L'oeil de Planque : Hans Berger à Aix en Provence

Le musée d'Aix en Provence propose à ses visiteurs, compris dans le prix de la visite, d'aller visiter le superbe espace muséal installé dans la Chapelle des Pénitents blancs et qui abrite le collection de Jean Planque qui travailla durant de très nombreuses années à la Galerie Beyeler de Bâle. A la faveur de ce travail, Jean Planque rencontra des collectionneurs, des conservateurs et surtout des artistes comme Dubuffet, Giacometti, Picasso et constitua une fort belle collection de peintures qu'il légua à une fondation créée trois ans après la mort de son épouse. La Communauté du Pays d'Aix a signé en 2010 avec la Fondation Jean et Suzanne Planque de Lausanne une convention de dépôt pour 15 ans des œuvres réunies par Jean Planque, afin qu'elles puissent être conservées et présentées de manière permanente, et qui sont exposées dans la Chapelle. Chaque été, le site propose une exposition dans les tribunes qui présente un peintre "découvert" par Planque, et cette année, il s'agit d'Hans Berger. Elle dure jusqu'au 6 septembre 2015.

Jean Planque recontra Hans Berger en 1957, à l'occasion d'une exposition organisée pour ce dernier par la galerie Beyeler pour laquelle il travaillait depuis peu. Planque avait 47 ans et le peintre en avait 75. Leur rencontre fut immédiatement chaleureuse : leurs idées sur l'art concordaient et Berger était de ces artistes que Planque affectionnait particulièrement : humble et élégant, solitaire, travailleurs et méditatif et surtout, entièrement voué à son oeuvre.


Né en 1882 à Bienne (frontière linguistique entre la Suisse romande et la Suisse allemande) dans une famille modeste puisque son père était horloger, Hans Berger  déménage en 1896 avec ses parents à Genève, où il fait ses études au collège en français. Puis il rentre comme apprenti dans un bureau d'architecte. A partir de 1902, il continue ses études d'architecte à Paris mais rapidement, malgré son manque de formation académique il décide de se consacrer à la peinture. Il séjourne en Bretagne, en Provence, dans les Alpilles, en Camargue puis s'isole en Savoie pour y peindre des paysages. Sa première exposition à Genève, en 1911; lui vaut de sévères critiques de la presse locale. Il se marie en 1914 et s'installe dans la campagne genevoise. 

C'est là, à Aire-la-Ville, qu'il construit sa maison dont, quoi de plus normal, il conçoit lui-même les plans. Il finit par asseoir sa réputation d'artiste de premier plan, du moins en Suisse. Durant la deuxième guerre mondiale, très affecté par le conflit, il peint peu et ses toiles sont sombres. Après la guerre, sa carrière reprend, même s'il s'essaie alors à pratiquer l'architecture, en particulier en restaurant un bâtiment pour une amie. En 1967-68 une grande exposition rétrospective lui est consacrée à Berne, et il meurt à Aire-la-Ville, fort âgé, en 1977.