Peder Balke, un norvégien à Londres (2)

Suite de Peder Balke, un norvégien à Londres (1) :

vie de l'artiste

L'artiste norvégien dont nous avons longuement détaillé la vie, participe, par son oeuvre, au mouvement de fascination pour les représentations d'horizons glacés. Il fait partie d'un des premiers peintres qui nous offrent une approche romantique du Grand Nord : nature sublimée, lumière magique et lointains merveilleux.
Sa carrière commence très tôt mais il reste peu d’œuvres connues de sa jeunesse. L'exposition n'en présentait aucune. Tout son oeuvre peint tourne autour de son voyage de Trondheim à Vardø, réalisé en 1832 et dont il rapporte nombre de dessins et de croquis qui nourriront son inspiration durant toute sa vie d'artiste. Ses souvenirs des "beautés opulentes de la nature et des lieux livrés à l'œil et l'esprit" ne s'affaibliront nullement avec l'âge, allant même jusqu'à être sublimés par la nostalgie et le temps qui passe.



L'exposition commençait dans les années 1840 (il avait alors plus de 35 ans) par la présentation de peintures, jolies certes, mais très "classiques". La lumière est souvent déjà la principale protagoniste de ces scènes, baignées d'une étrange clarté, celle qui fait la caractéristique et le charme de ces contrées sauvages. A cette époque-là, Balke désirait ardemment vivre de son art et être prêt à sacrifier aux goûts et attentes de ses éventuels acheteurs. On le sent à son style sage, appliqué et inspiré de ses prédécesseurs, il y a du Horace Vernet dans ses marines, du Hubert Robert dans ses ponts dans la campagne, et quelques réminiscences de Claude Lorrain dans certains de ses éclairages. Lors de son voyage à Paris dans les années 30, il a découvert le romantisme chez ses collègues français et on sent que cela l'a inspiré. Cette période, 1840-1855 environ est productive et "publique" : ses toiles plaisent et même s'il ne vend pas autant qu'il le voudrait (il a tout de même 8 enfants à nourrir !) son talent est reconnu. Il vend des peintures à la cour de Suède, a des acheteurs allemands, bref, son oeuvre plait. Mais ne parvenant pas à être reconnu dans son propre pays, où ses opinions politiques, enfin disons plutôt sociales, choquent certainement la toute petite bourgeoisie locale, il finit par jeter l'éponge sur ses ambitions artistiques, du moins en tant que métier, et se consacre à sa sympathique utopie : la construction de Balkeby.



Sur la fin de sa vie, son style évolue encore une fois, de façon très inattendue. Il ne peint plus que de tout petits formats, le plus souvent sur des panneaux à peine préparés qui laissent parfois deviner le fil du bois. Mais surtout, il peint en noir et blanc. Des petits morceaux de mer, de légères marines presque abstraites tant le trait est suggéré et la forme esquissée.

Durant ses dernières années, l'inspiration se tarit, le trait devient mou et les paysages s'affadissent. Balke n'a plus le coeur à peindre, il est malade et fatigué, on a l'impression qu'il n'y croit plus. Ses peintures de la dernière époque sont esquissées, presque naïves.